APUNTES GEOGRÁFICOS E HISTÓRICOS

Estas dos comarcas extremeñas, Hurdes y Sierra de Gata, están situadas en el norte de la comunidad, siendo algunas de sus poblaciones los puntos más septentrionales de Extremadura, limitando ya con las tierras salmantinas de Castilla y León y la vecina Portugal.

Las lluvias son generosas en estas comarcas septentrionales, coincidiendo el aumento de pluviosidad con las zonas de más altura de estas tierras. La climatología benigna trae a Gata y Hurdes unos 14 ºC. De temperatura media durante todo el año, lo que facilita una vegetación abundante, incluso en época veraniega.

Los ríos son los principales protagonistas en el poblamiento de esta zonas.

El Eljas corre fronterizo con Portugal, levantándose a sus alrededor núcleos de población importantes, tales son los casos de Valverde del Fresno, Eljas, Trevejo, San Martín de Trevejo oVillamiel.

La cuenca del río Eljas limita con la del Rivera de Gata que da vida al embalse de su nombre.

El otro río importante de la Sierra de Gata es el Árrago, alrededor del que nacieron las poblaciones de Robledillo de Gata, Descargamaría, Santibánez el Alto, Torre de Don Miguel y Cadalso; y cuyas aguas se detienen para formar el embalse de Borbollón; igualmente vierte aguas el río Tralgas, que pasa cercano a Torrecillas de los Ángeles y Hernán Pérez.

Ya en tierra de las Hurdes, el río de los Ángeles y aquellos otros que vierten aguas al Alagón, caso del Hurdano, Ovejuela, Esparaban, río Ladrillar, o el Malvellido, son los protagonistas hidráulicos para las poblaciones hurdanas ribereñas, antes de unirse y desembocar éstos en el majestuoso embalse de Gabriel y Galán, a pocos kilómetros de Caminomorisco, Marchagaz o Casar de Palomero.

Pequeños embalses alegran el paisaje en zona más necesitadas de aguas como son el de La Pesga, el de Caminomorisco, el de Árrago, el de Perales del Puerto o el de Atalaya.

Todos estos ríos de Gata y Hurdes tienen un denominador común: la limpieza de sus aguas durante todo el año, lo que ha prodigado la vida de peces autóctonos entre sus aguas, además de una abundante vegetación que dan al paisaje ribereño una belleza sin igual en estas tierras, donde los castaños, robles, olivos, pinos, cerezos etc., completan el verdor y el colorido característicos de estas dos comarcas.

La flora y la fauna, tan abundantes como diversas, consiguen de estos parajes un lugar de enorme atractivo para el visitante, que puede contemplar el respeto a la naturaleza, que es un hecho cotidiano y normal; vital, a la vez que lógico, para poder sobrevivir el hombre y su entorno.

Las sierras que rodean a estas comarcas poseen lugares muy sugerentes para el visitante. Sus medianas altitudes invitan a recorrerlas y coronarlas; los amantes de la observación de aves pueden disfrutar de lugares de distintos anidamientos de especial protección, como los buitres negros. Se puede disfrutar simplemente por el enorme placer de contemplar unos paisajes llenos de belleza, en base a contraste de serranías que se inclinan hacia hermosos valles por los que circulan ríos limpios y claros.

Desde épocas prehistóricas estas tierras nórdicas de Extremadura fueron pobladas en paulatinos asentamientos que han ido dejando interesantes muestras arqueológicas o artísticas.

Así es el caso de algunas pinturas rupestres en las serranías cercanas a Aldehuela y el Gasco, El Cabezo en las Hurdes, o muestras del período megalítico con algunos dólmenes interesantes en los límites de la Sierra de Gata con el valle del Alagón y de abundantes estelas, Hernán Pérez, etc., e ídolos y otros restos, en tierras hurdanas, de la época del Bronce Final.

La existencia de oro y estaño en Sierra de Gata y Hurdes, atrajo a otros pueblos occidentales, que fueron asentándose desde época prerromana, y sobre todo durante la constitución de estas tierras como provincia romana, incluyéndose éstas en La Lusitania, cuya capital, Emérita, distaba casi 200 kms. De estos parajes.

En Robledillo de Gata, Villamiel y Pozuelo de Zarzón se han encontrado testimonios epigráficos del culto religioso oficial romano, en el panteón clásico, así como muestras de culto a dioses orientales.

No han dejado de aparecer restos arqueológicos de época visigoda que demuestran igualmente la ocupación de estas tierras por los pueblos que vinieron a imponerse al anterior orden romano.

No olvidemos que la cercana Coria ya era en época visigoda Sede Episcopal, en el siglo VI, o bien que estas tierras estuvieron durante siglos y siglos en primera línea entre avances y retrocesos de musulmanes y cristianos, y que éstos se fueron alternando en el dominio de ellas. Cristianos, almohades, órdenes militares de los Templarios o de Alcántara y señoríos serán los dueños de estas comarcas durante siglos dejando huella de ello en edificios civiles, religiosos o militares de toda la zona que nos ocupa.

Durante siglos estas tierras pertenecerán al partido judicial de Alcántara o al de Coria, si bien incluso a finales del siglo XVIII, muchas poblaciones hurdanas y de la Sierra de Gata salían fuera de la jurisdicción de la Real Audiencia de Extremadura.

El paso de los siglos trajo consigo el olvido por parte de gobiernos y reyes, de estos lugares que dependían exclusivamente de la escasa agricultura y la ganadería familiar, a todas luces escasa, y con un ausencia total de vías de comunicación, lo cual contribuyó que con el tiempo sucumbieran al más increíble de los atrasos, sobre todo con respecto a otras mucho más favorecidas.

Será en las últimas décadas del siglo XX cuando el empeño de los habitantes de estas comarcas, luchando contra inconvenientes a veces insuperables, lograran dar un giro total a la zona, tanto a la imagen de estas tierras, como en las posibilidades económicas y turísticas de la misma.

La dedicación de recursos de la Administración Autonómica, la Diputación Provincial, y las administraciones municipales, sumada al buen hacer y al trabajo contínuo de los naturales de estas bellas localidades, han hecho que estas zonas sean una de las más frecuentadas por los amantes de los paisajes limpios, las aguas de ríos y piscinas naturales transparentes o la gastronomía propia y original a base de productos naturales de la tierra, así como del trato siempre jovial y sincero de los pobladores de estas sierras y valles.

La artesanía es muy variada en toda la zona, forjados de hierro y labrados en oro en la localidad de Gata, trabajos de candiles de piedra a base también de lava volcánica como es el caso de Aldehuela y El Gasco.

El trabajo de la madera, es la que más artesanos tiene en estas tierras, desde las célebres castañuelas de La Fragosa, Casares de Hurdes y Cereza, pasando por las tallas y fabricación de silla en Gata; también en La Fragosa se hacen tamboriles y en Asegur se realizan vistosas flautas de madera.

Pinofranqueado y Erías son famosos por sus sombreros de bálago hechos de paja de centeno.

Los cestos son muy afamados en Casares de Hurdes y Cadalso.

No faltan buenas labores en encajes de bolillos y ganchillos en Acebo y Hoyos, famos también por sus bordados, abundantes éstos en todas las Hurdes.

Las fiestas no faltan por estas sierras, donde carnavales y la Semana Santa tienen un sabor admirable y especial, por sus gentes, por el clima y el entorno, así como la celebración de los respectivos santos patronos locales. Mención especial para la Fiesta del Día de Hurdes, y la Enrramá, que el 23 de agosto se celebra en Pinofranqueado y está declarada Fiesta de Interés Turístico Regional.

Con respecto a la gastronomía es digno de mencionar los platos que dependen del cabrito y del cerdo, célebre son sus matanzas y sus embutidos de un sabor serrano muy particular, caso de los chorizos y morcillas de calabaza, así como lomos y jamones.

El aceite de Sierra de Gata y Hurdes es muy apreciado dentro y fuera de estas comarcas.

Conocidos y apreciados son los vinos de pitarra y aguardiente de Robledillo de Gata, Cilleros, San Martín de Trevejo, Villamiel y Valverde de Fresno, guardados en “bóvedas” y bodegas debajo de las viviendas serranas, bien de piedra o entramado. Los platos de habichuelas y ollas con “asaura” son famosas en las Hurdes, los peces en Riomalo de Abajo y Arrolobos; y en Hoyos las setas, abundantes y exquisitas, combinadas con jamón, tienen un puesto importante en las mesas de esta localidad. En repostería y frutales sobresalen las famosas castañas, cerezas e higos, de las Hurdes, y las naranjas de la Sierra de Gata que son conocidas y apreciadas.

Abundan los dulces caseros tales como tortas, hornazos, o los “piñonatis”, y tienen fama los roscones de Santibánez el Alto, las perrunillas de La Pesga, las roscas de huevo en Descargamaría, roscas de pan de Pinofranqueado, bollos, bizcochos de parías en San Martín de Trevejo, cañas en Villamiel, flores y tiroletes en Cabezo.